SMILE-satelliet klaar voor lancering

In februari 2026 – en al eerder in december 2024 – verzorgden we een bijzonder logistiek project: het transport van de SMILE-satelliet. Van aankomst op Schiphol tot verscheping naar Frans Guyana was het een project waarin precisie, veiligheid en internationale coördinatie samenkwamen.

Wat is de SMILE-missie?

SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) is een gezamenlijke missie van de Europese ruimtevaartorganisatie European Space Agency (ESA) en de Chinese Academy of Sciences (CAS). De satelliet onderzoekt hoe het magnetisch veld van de aarde reageert op de zonnewind – de stroom geladen deeltjes die de zon constant uitstoot. Het magnetisch veld beschermt de aarde tegen deze zonnewind.

Met behulp van röntgen- en ultravioletcamera’s brengt SMILE voor het eerst wereldwijd in beeld hoe deze interactie verloopt. Dit levert nieuwe inzichten op in ruimteweer, zoals zonnestormen en hun invloed op satellieten, communicatie en elektriciteitsnetwerken op aarde.
ESA produceerde een deel van de satelliet in Madrid, het andere deel werd in China door CAS gemaakt.

December 2024: aankomst in Nederland

In december 2024 haalde Saan het Chinese deel van de SMILE-satelliet op bij aankomst op Schiphol. Onder strikt gecontroleerde omstandigheden transporteerden we het satelliet component naar ESTEC (ESA’s technisch centrum in Noordwijk). Hier begon de volgende fase: assemblage en uitgebreide tests om de satelliet klaar te maken voor de ruimte. Bekijk de video hier:

Integratie en testen bij ESTEC

Bij ESTEC werden de delen van de satelliet samengevoegd en onderworpen aan een intensief testprogramma. De verschillende testen zijn nodig om te garanderen dat de satelliet bestand is tegen de extreme omstandigheden tijdens lancering en in de ruimte.

Februari 2026: transport naar de haven

Op 11 februari 2026 verzorgde Saan opnieuw een belangrijk transport: de complete SMILE-satelliet werd opgehaald bij ESTEC.
Vanaf daar transporteerden we het kostbare ruimtevaartuig naar de haven van Amsterdam. Hier werd de satelliet aan boord van een schip geladen richting de Europese lanceerbasis in Kourou, Frans Guyana.
De satelliet wordt tussen 8 april en 7 mei 2026 gelanceerd met een Vega-C raket van Avio S.p.A., onze opdrachtgever voor dit transport. Bekijk de video hier:

Precisie tot in de ruimte

Het transport van een satelliet vraagt om absolute precisie. Trillingen, temperatuurverschillen en zelfs minimale bewegingen kunnen grote impact hebben.
Voor dit project betekende dat:

• speciaal transportmaterieel en schokdemping
• strikte klimaatbeheersing
• gedetailleerde planning en internationale afstemming
• continue monitoring tijdens elke fase

Met de succesvolle verplaatsing van SMILE draagt Saan bij aan een missie die onze kennis van de aarde en de zon vergroot, en daar zijn we trots op!
Van Schiphol tot Kourou: dit project laat zien hoe logistiek en ruimtevaart samenkomen – en hoe essentieel betrouwbare transportpartners zijn in hightech internationale projecten.

Credits video aankomst Schiphol: ©ESA/Lightcurve Films/The Postboat Dronedepartment
Ground camera and video production by Lightcurve Films. Drone camera by The PostBoat Dronedepartment. Music: ‘China Japan Korea Dubstep’ by Nuclearmetal.

Credits video transport Noordwijk – Amsterdam: ©ESA/Lightcurve films
Ground camera and video production by Lightcurve Films. Drone camera by The PostBoat Dronedepartment. Music: ‘Intense Rock Trailer’ by OctoSound. Open ocean footage by Benjamin Vanoutryve (ESA).

Foto’s: Thomas Dijkstra, Steven Vleeshouwers, Eef Spaan (Saan)